Ogni sigaretta elettronica contiene preziosi materiali riciclabili
Come la Svizzera ricicla le sigarette elettroniche
Ogni sigaretta elettronica contiene materie prime preziose che devono essere reinserite nel ciclo. In Svizzera se ne occupa la SENS eRecycling. Insieme ai suoi partner, gestisce un sistema di ritiro delle apparecchiature elettriche ed elettroniche, comprese le sigarette elettroniche, e si assicura che vengano smaltite correttamente presso aziende di riciclaggio specializzate.
Ogni sigaretta elettronica contiene una batteria al litio o agli ioni di litio, che contiene in media 0,15 g di litio. Il litio ha il vantaggio di essere molto leggero, di poter immagazzinare molta energia e di rilasciarla rapidamente. Per questo motivo viene utilizzato anche nelle batterie di smartphone, computer portatili o auto elettriche. Gli accumulatori o le batterie al litio possono prendere fuoco molto facilmente e devono quindi essere smaltiti con molta attenzione per evitare incendi e la fuoriuscita di gas tossici. Il mercurio contenuto nelle batterie e negli accumulatori è inoltre altamente tossico e può danneggiare l'ambiente.
Cobalto, alluminio e rame rientrano nel ciclo delle materie prime
Oltre al litio, le sigarette elettroniche contengono altre preziose materie prime come cobalto, nichel, rame e alluminio. Il cobalto viene estratto principalmente in Africa ed è altamente tossico. È quindi ancora più importante che anche questa sostanza possa essere recuperata attraverso il riciclo professionale e rientrare nel ciclo dei materiali. Ma anche rame, alluminio e nichel sono metalli ricercati che vengono separati, selezionati e fusi per essere riutilizzati negli impianti di riciclaggio. Un altro dato interessante è che il nichel in particolare è già riutilizzabile al 100% senza alcuna perdita di qualità. E può essere riutilizzato più volte. Questo lo rende un metallo ideale per l'economia circolare.
10 milioni di tonnellate di litio finiscono ogni anno nei rifiuti del Regno Unito
La maggior parte delle sigarette elettroniche monouso contiene una batteria ricaricabile. Ma poiché, a differenza delle sigarette elettroniche riutilizzabili, non hanno una porta di ricarica, devono essere smaltite non appena la batteria è scarica. Il britannico Sky News e il Daily Telegraph, insieme a "The Bureau" per il giornalismo investigativo, hanno recentemente pubblicato i dati relativi al Regno Unito in un articolo sul tema delle sigarette elettroniche: lì, due sigarette elettroniche monouso finiscono nella spazzatura ogni secondo. Si tratta di circa 10 milioni di tonnellate di litio in un anno. Una quantità sufficiente a produrre circa 1200 batterie per auto elettriche. Clicca qui per l'articolo.
Un sistema di ritiro in tutta la Svizzera
Solo nel 2022 sono state importate in Svizzera 10 milioni di sigarette elettroniche. La maggior parte finisce nei rifiuti anche qui. La SENS eRecycling ha reagito a questo sviluppo e, insieme alla Swiss Vape Trade Association (SVTA), ha creato una soluzione industriale per il corretto smaltimento delle sigarette elettroniche. Insieme ai partner associati, vogliono raccogliere il 50% delle sigarette elettroniche vendute in Svizzera e nel Principato del Liechtenstein e smaltirle in modo ecologico.
Le aziende specializzate nel riciclaggio rimuovono le batterie a mano
La Fondazione privata SENS è responsabile dello smaltimento ecologico dei rifiuti elettronici da oltre 30 anni. Essa ispeziona e certifica regolarmente le aziende responsabili del riciclaggio delle sigarette elettroniche e di altri dispositivi elettronici e le visita in loco. Questo è stato il caso, il mese scorso, della soRec AG di Gossau SG. La soRec AG è specializzata nel riciclaggio dei rifiuti elettronici ed è consapevole dei pericoli derivanti dalla consegna di dispositivi ricaricabili: «Le batterie ricaricabili devono essere rimosse manualmente da ogni dispositivo, in modo da evitare cortocircuiti e incendi e da impedire la fuoriuscita di gas tossici», spiega Markus Stengele, Responsabile Qualità, Ambiente e Sicurezza della soRec ag.
Preparazione elaborata per il trasporto
Una volta rimossa la batteria, negli impianti di riciclaggio SENS i poli esterni della batteria al litio o delle batterie agli ioni di litio vengono coperti con nastro adesivo per evitare incendi durante il trasporto. Vengono poi stoccate insieme al minerale vermiculite in speciali fusti d'acciaio. La vermiculite funge da protezione antincendio naturale in questi fusti. Allo stesso tempo, funge da cuscinetto per le batterie, in modo che non entrino in contatto tra loro durante il trasporto e producano un cortocircuito. I barili vengono quindi chiusi con un dispositivo antifiamma integrato nel coperchio e inviati a Inobat. Da qui, tutte le batterie raccolte in Svizzera vengono inviate all'azienda di riciclaggio Batrec di Wimmis (BE), che le smaltisce e le ricicla correttamente.
Diventare riciclatore di sigarette
Anche se il riciclaggio delle sigarette elettroniche richiede molto tempo, ne vale sempre la pena. Dopo tutto, contengono importanti materie prime come litio, nichel o cobalto, che sono fondamentali per la transizione energetica. Con ogni sigaretta elettronica raccolta, è possibile chiudere i cicli dei materiali riciclabili ed eliminare le sostanze inquinanti pericolose. Diventa anche tu un riciclatore di sigarette!