Come funziona davvero un frigorifero e perché deve essere sottoposto a un processo di riciclaggio specifico?

Funziona ininterrottamente, silenzioso, ventiquattro ore su ventiquattro. Il frigorifero è uno degli elettrodomestici più utilizzati in assoluto. Ma come funziona? E perché è così importante smaltirlo correttamente alla fine del suo ciclo di vita?

Un radiatore al contrario

Chiunque si sia mai seduto dietro a un frigorifero in funzione conosce il principio: dietro è caldo. Proprio così: non si tratta di produrre il freddo, ma di trasferire il calore dall’interno verso l’esterno. A renderlo possibile è un circuito di raffreddamento chiuso, al cui interno circola un refrigerante speciale. A temperature basse, il refrigerante evapora sottraendo calore al vano interno e rilasciandolo nell’ambiente attraverso il compressore e le alette di raffreddamento posizionate sul retro. Il sistema è sofisticato ed efficiente; tuttavia, uno smaltimento non corretto del refrigerante può risultare nocivo per l’ambiente.

Perché i refrigeranti sono dannosi per l’ambiente?

Se gli apparecchi di refrigerazione vengono smaltiti in modo inadeguato, i refrigeranti possono fuoriuscire in modo incontrollato. Un solo vecchio apparecchio refrigerante trattato in modo scorretto può avere un impatto sul clima paragonabile a un viaggio in auto da Zurigo a Singapore (25’000 km)!

In passato, gli apparecchi refrigeranti contenevano clorofluorocarburi (CFC). I CFC danneggiano lo strato di ozono stratosferico che protegge la Terra dalle radiazioni ultraviolette del sole e contribuisce in modo significativo a determinare il clima. Nei nuovi apparecchi vengono spesso utilizzati refrigeranti alternativi come l’isobutano, meno dannoso per il clima, ma infiammabile. Il riciclaggio di tutte le versioni degli apparecchi refrigeranti richiede misure di sicurezza e di protezione dell’ambiente.

Ecco come funziona il processo di riciclaggio

Un vecchio frigorifero può apparire innocuo esternamente, al suo interno, tuttavia, presenta una struttura complessa. Per questo, il processo di riciclaggio si articola in diverse fasi, ciascuna caratterizzata dall’impiego di tecnologie, misure di sicurezza e di protezione dell’ambiente.

1. Rimozione di parti facilmente smontabili

Prima di procedere allo smontaggio vero e proprio, vengono rimosse le parti visibili e quelle facilmente rimovibili. Ad esempio, i ripiani in vetro, gli scomparti per le verdure, i balconcini o gli inserti in plastica rimovibili. Spesso, anche i cavi o le spine vengono staccati in questa fase per facilitare le successive lavorazioni.

2. Estrazione sicura di refrigeranti e oli

Il primo passo, e il più importante, è l’estrazione controllata delle sostanze contenute nel circuito di raffreddamento, in particolare del refrigerante e dell’olio del compressore. Entrambe le sostanze non devono essere assolutamente disperse nell’ambiente. Entrambe vengono separate e successivamente bruciate in modo sicuro in impianti speciali.

3. Scomposizione e triturazione

Una volta svuotato, l’apparecchio viene scomposto nei suoi componenti. L’obiettivo è la separazione dei singoli materiali: metallo, plastica e parti elettroniche. Contemporaneamente, l’isolamento, che nei vecchi apparecchi spesso contiene CFC, viene triturato in impianti chiusi e il gas nocivo viene aspirato in modo sicuro.

4. Separazione dei materiali e ulteriori processi di lavorazione

Le parti triturate vengono infine smistate:

• acciaio, alluminio e rame vengono fusi e reimpiegati nell’industria metallurgica.
• Le materie plastiche vengono selezionate, pulite e trasformate in granulato da riciclaggio da destinare alla produzione di nuovi prodotti.

In media può essere riutilizzato l’85 % di un frigorifero. Il recupero dei metalli, lo smaltimento appropriato dei refrigeranti e la corretta separazione dei materiali consentono di risparmiare due milioni di punti di impatto ambientale per ogni frigorifero riciclato. Una dimostrazione che vale la pena riciclare in modo corretto.

Che cosa significa questo per te?

Quando il tuo frigorifero non funziona più, portalo a un centro di raccolta ufficiale SENS o restituiscilo al rivenditore specializzato; se ti fai consegnare un nuovo frigorifero, il corriere ritirerà il tuo vecchio. In questo modo contribuirai attivamente alla tutela del clima e delle risorse.