Comment fonctionne un réfrigérateur et pourquoi exige-t-il un recyclage spécial?

Il ne s’arrête jamais et fonctionne 24 heures sur 24. Le réfrigérateur est l’un des appareils électroménagers les plus utilisés. Mais comment fonctionne-t-il? Et pourquoi est-il si important de l’éliminer correctement lorsqu’il arrive en fin de vie?

L’inverse d’un radiateur

Toute personne qui s’est déjà assise derrière un réfrigérateur en marche connaît le principe: à l’arrière, c’est chaud. C’est exactement ce dont il s’agit: non pas de produire du froid, mais de transporter de la chaleur de l’intérieur vers l’extérieur. L’opération est effectuée à l’aide d’un circuit de refroidissement fermé dans lequel circule un réfrigérant spécial. Celui-ci s’évapore à basse température et absorbe la chaleur qui se trouve à l’intérieur, laquelle est ensuite évacuée vers l’extérieur par le compresseur via les ailettes de refroidissement installées à l’arrière de l’appareil. Ce système ingénieux fonctionne bien, mais le réfrigérant est nocif pour l’environnement s’il n’est pas éliminé correctement.

Pourquoi les agents réfrigérants sont-ils dangereux pour l’environnement?

Si les appareils de réfrigération sont éliminés de manière inappropriée, les agents réfrigérants peuvent s’en échapper de façon incontrôlée. Le traitement incorrect d’un seul vieil appareil de réfrigération peut avoir sur le climat un impact aussi important qu’un trajet en voiture de Zurich à Singapour (25’000 km)!

Auparavant, les appareils de réfrigération contenaient des chlorofluorocarbures (CFC). Les CFC nuisent à la couche d’ozone stratosphérique qui protège la terre des rayons ultraviolets du soleil et joue un rôle déterminant pour le climat. Les nouveaux appareils utilisent souvent des agents réfrigérants alternatifs comme l’isobutane, qui est moins nocif pour le climat mais inflammable. Toutes les variantes nécessitent des mesures de sécurité et de protection de l’environnement spéciales lors du recyclage.

Comment se déroule le recyclage?

Vu de l’extérieur, un vieux réfrigérateur semble inoffensif, mais à l’intérieur, il est d’une grande complexité. C’est pourquoi le recyclage se déroule en plusieurs étapes au cours desquelles la technique, la sécurité et la protection de l’environnement se conjuguent.

1. Élimination des pièces facilement démontables

Avant de procéder au démontage proprement dit, les pièces visibles et facilement démontables sont retirées. Il s’agit notamment des plaques de verre, des bacs à légumes, des tablettes ou des inserts en plastique amovibles. Les câbles ou les fiches d’alimentation sont aussi souvent retirés pour faciliter les étapes ultérieures du traitement.

2. Prélèvement sûr des agents réfrigérants et des huiles

La première étape, qui est aussi la plus importante, consiste à prélever de manière contrôlée les substances contenues dans le circuit de refroidissement, en particulier l’agent réfrigérant et les huiles de compresseur. Ces deux substances ne doivent en aucun cas être rejetées dans l’environnement. Elles sont séparées, puis incinérées en toute sécurité dans des installations spéciales.

3. Démontage et broyage

Après la vidange, l’appareil est démonté pièce par pièce. L’objectif est de séparer les différents matériaux: le métal, le plastique et l’électronique. En même temps, l’isolation, qui contient souvent des CFC dans les appareils plus anciens, est broyée dans des systèmes fermés et le gaz nocif est aspiré en toute sécurité.

4. Séparation des matériaux et traitement ultérieur

Pour finir, les pièces broyées sont triées:

• L’acier, l’aluminium et le cuivre sont fondus et réutilisés dans l’industrie des métaux.
• Les matières plastiques sont triées, nettoyées et recyclées en granulés pour fabriquer de nouveaux produits.

En moyenne, 85% des matériaux d’un réfrigérateur peuvent être recyclés. La récupération des métaux, l’élimination appropriée des réfrigérants et le tri des matériaux par type permettent d’économiser 2 millions d’unités de charge écologique par réfrigérateur recyclé. Ceci prouve la rentabilité d’un recyclage approprié.

Qu’est-ce que cela signifie pour toi?

Lorsque ton réfrigérateur a fait son temps, dépose-le dans un centre de collecte SENS officiel ou retourne-le chez un commerçant spécialisé. Si tu te fais livrer un nouveau réfrigérateur, le fournisseur reprendra l’ancien. Tu contribues ainsi activement à protéger le climat et les ressources.